La pile à combustible SOFC
Mieux exploiter les énergies fossiles, réduire nettement la production de CO2 dans le cadre d'un usage domestique, telles sont les promesses de la pile à combustible à oxyde solide SOFC (Solid Oxide Fuel Cell). Cette technologie permettra la production conjointe d'eau chaude et d'électricité.
Comment ça marche ?
- un carburant : le méthane ou le propane,
- un comburant : l'oxygène,
- un catalyseur : un empilement de matériaux céramiques poreux (des oxydes solides)
inter-agissent chimiquement. Produites par Saint-Gobain, ces céramiques de haute technologie ont la capacité de convertir directement l'énergie chimique en énergie électrique et en chaleur.
Quelles applications concrètes ?
La pile à combustible pourra faire fonctionner des chaudières alimentées par le réseau de gaz de ville. Mais avec un rendement bien supérieur aux solutions actuelles. Car les chaudières équipées de pile à combustible exploiteront efficacement jusqu'à 80% des combustibles utilisés (contre seulement 20 à 25% aujourd'hui).
Ces chaudières permettront aussi une co-génération de chaleur et d'électricité. Outre l'eau chaude et le chauffage, elles produiront jusqu'à 30% de l'électricité nécessaire au logement.
Quels avantages ?
La pile à combustible représente un enjeu économique et environnemental important.
- Elle favorise une diminution réelle de la consommation liée à la meilleure exploitation des ressources. « On reste dans un schéma d'utilisation des énergies fossiles, souligne Didier Roux, directeur de la recherche de Saint-Gobain, mais la dépendance vis-à-vis de ces énergies est considérablement réduite. »
- Elle limite l'émission de gaz à effet de serre. « Ces chaudières dégageront jusqu'à 70% de CO2 de moins que les méthodes classiques », explique Didier Roux.
Quant aux délais de mise sur le marché de cette technologie, les premiers modèles devraient être commercialisés d'ici quelques années, avec une progression jusqu'à une diffusion à grande échelle effective vers 2020.
