« La meilleure source d'inspiration est la façon dont la nature s'adapte à
l'adversité »

Créé par Saint-Gobain dans le cadre de ses engagements en faveur de la construction durable, l'Architecture Student Contest est un concours international ouvert aux étudiants en architecture, ingénierie de la construction, design... Chaque année, les organisateurs sélectionnent un pays présentant un défi architectural et travaillent en étroite collaboration avec la municipalité locale pour établir une mission qui répondra à des enjeux sociaux et culturels. L'édition 2022 s'est déroulée à Varsovie, en Pologne.

Des étudiants de différentes universités du monde entier proposent leurs meilleures idées pour partager leur savoir et gagner l'un des prix du concours. Mila Ashton (23 ans, Afrique du Sud), Ulises Gutierrez (25 ans, Mexique), Joanna Klimasz (28 ans, Pologne) et Anna Barwińska (28 ans, Pologne) ont tous participé aux précédentes éditions du concours. Nous les avons interrogés sur leur carrière, leurs rêves et la façon dont ils envisagent la construction durable en tant que jeunes professionnels.

Tout d'abord, pouvez-vous nous parler de votre parcours ?

Mila : J'ai grandi au Cap, en Afrique du Sud, mais je vis actuellement à Londres. J'ai fait une licence d'architecture à l'université du Cap, et une formation de haut niveau en « architecture pour l'humanité » à la YACademy, une institution basée à Bologne, en Italie. Je suis spécialisée en architecture durable et humanitaire.

Ulises : Je suis originaire de Mexico où j'ai étudié l'architecture pendant les 6 dernières années. Pendant cette période, j'ai commencé à me spécialiser dans l’aménagement paysager et l'urbanisme ; ces deux visions nourrissent mon développement en tant qu'architecte d'une manière que je n'aurais jamais imaginée. J'ai toujours vécu à Mexico et j'ai l'intention d'y rester les dix prochaines années afin de poursuivre mes études d'architecture. Bien que je sois ici chez moi, je ne suis pas contre toute opportunité d'apprendre à l'étranger et de ramener des connaissances au profit de cette ville.

Joanna : Anna et moi avons grandi en Pologne, à Dąbrowa Górnicza, où nous vivons toujours. Nous sommes toutes deux diplômées de l’École polytechnique de Silésie à Gliwice, où nous avons obtenu un diplôme d'ingénieur en architecture.

Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir une carrière dans le secteur de la construction ou de l'environnement ?

Mila : J'étudie l'architecture pour une raison probablement un peu inhabituelle. J'ai regardé un making-of sur la conception et la construction du décor du film Le Seigneur des anneaux : c'était mon premier contact avec le processus de conception. Cela m'a donné envie d'étudier l'architecture.

Ulises : J'ai grandi dans la périphérie de Mexico, entouré d'arbres et de collines. Malgré la beauté du paysage, c'était un quartier très marginalisé à l'extrême sud de la ville. Enfant, cet endroit me faisait fantasmer sur le fait d'avoir le super-pouvoir de changer l'environnement, les maisons, les arbres, le paysage et les routes qui pourraient faire de ma ville natale quelque chose de beau. J'ai dessiné et peint beaucoup de ces idées. Un jour, j'ai eu l'occasion de visiter la Sagrada Familia à Barcelone. Dès que je suis entré dans le bâtiment, j'ai su que tout ce dont j'avais rêvé dans mon enfance pouvait se matérialiser.

Joanna : Nous avons toujours été intéressées par l'architecture et tout ce qui s'y rapporte. Avant de faire des études supérieures, nous avons également rencontré des personnes qui nous ont « contaminées » avec cette passion, ce qui nous a orientées vers l'architecture.

La notion de construction durable est au cœur de ce concours. Que signifie-t-elle pour vous, en tant que professionnel mais aussi en tant que citoyen ?

Mila : Je pense qu'un élément clé de la construction durable est de comprendre quand la construction est nécessaire. Les architectes se précipitent souvent dans un projet en fonction des instructions du client. Je pense que si nous nous demandions si ce sur quoi nous travaillons est vraiment nécessaire et si le cahier des charges correspond à la situation, nous pourrions faire un pas de plus vers un monde durable. Je pense également que le respect du monde naturel qui nous entoure est essentiel. Des processus tels que le réensauvagement et la création d'espaces biodiversifiés dans les environnements urbains sont essentiels pour créer un avenir durable.

Ulises : À l'école, les enseignants nous parlaient d'une vérité particulière : la Terre avait des problèmes. J'ai grandi en connaissant cette vérité, et en tant qu'architecte, je sais qu'il est de ma responsabilité de changer les terribles prédictions qui pourraient se produire à l'avenir. Je suis conscient que le design ne peut pas résoudre ces problèmes à lui seul, mais je crois que les designers peuvent voir plus loin que beaucoup de gens. La construction durable devrait être la manière obligatoire de penser et de concevoir l'environnement urbain.

Anna : Nous sommes passionnées par la pensée innovante et la bonne approche du processus de conception depuis le lycée. Nous sommes conscientes de notre impact sur le milieu et l'environnement, et la construction durable fait partie intégrante de notre activité. C'est pourquoi, lorsque nous concevons de nouveaux projets, nous pensons toujours à la santé et au bien-être des personnes, ainsi qu'à l'environnement dont nous sommes toutes et tous responsables.

Quelles sont vos principales inspirations en termes de design, d'architecture et d'urbanisme durable ?

Mila : Je trouve que de nombreux architectes travaillant dans les « pays du Sud » aujourd'hui sont incroyablement inspirants, en particulier les femmes architectes. Mariam Kamara, Anupama Kundoo et Lesley Lokko sont trois femmes que j'admire particulièrement. Leur façon de valoriser les gens et de trouver des moyens de travailler ensemble pour créer un avenir durable m'inspire vraiment. Je trouve également une grande inspiration dans le monde naturel. J'ai grandi au Cap, où la nature est si sauvage et à notre portée que si je ne me sens pas inspirée, une randonnée dans les montagnes ou une baignade dans l'océan me remettent sur pied.

Ulises : J'ai appris au cours de ma dernière année à l'école d'architecture que le meilleur mentor et la meilleure source d'inspiration sont les paysages et la façon dont la nature s'adapte à l'adversité. J'ai évité de nombreux studios d'architecture qui privilégient l'image d'un bâtiment par rapport à sa performance et à l'impact qu'il a sur une ville. J'ai récemment réalisé que les studios de design paysager ont une vision beaucoup plus ouverte de ce que le design peut et ne peut pas faire, c'est pourquoi je m’en inspire au début du processus de design dans l'environnement urbain.

Joanna : Lors du travail de conception pour l'​Architecture Student Contest, nous nous sommes concentrées sur l'analyse de l'environnement, mais aussi sur la création d’une structure appropriée au bâtiment. Le Corbusier est une grande source d'inspiration pour nous, c'est pourquoi notre bâtiment fait fortement référence à sa Villa Savoye. Nous voulions également créer une architecture qui se fond dans la verdure, en se déversant dans le bâtiment, permettant ainsi aux résidents de s'entourer d’encore plus de nature.

Depuis votre participation au concours, votre carrière a débuté. Quels ont été les défis de votre entrée dans le monde professionnel ?

Mila : J'ai participé au concours pendant ma dernière année d'université. Je pense que cela a cimenté l'importance de la nature dans mes projets ; c'était quelque chose que j'avais déjà exploré mais ce projet a renforcé son importance pour moi. J'ai travaillé dans l'architecture pendant un an avant de m'inscrire à un cours de spécialisation en architecture, Architecture for Humanity. Je trouve très frustrante la réalité selon laquelle l'architecture est surtout construite par les riches pour les riches, alors que les bâtiments sont utilisés par tout le monde. Je travaille actuellement dans le département artistique pour la télévision et le cinéma au Royaume-Uni.

Ulises : J'ai terminé mon stage avec une chose en tête, « je n'en sais pas assez ». Avec le temps, j'ai compris que je devais tracer ma propre voie dans le monde professionnel et trouver les personnes qui partagent les mêmes motivations pour créer quelque chose de similaire à ce que le concours m’a révélé. Je poursuivrai un master, mais j'ai hâte de mettre en œuvre ces connaissances dans mes futures activités professionnelles.

Anna : Remporter le concours nous a permis de vivre une autre expérience formidable : un voyage à Milan pour un stage. Travailler dans un studio italien nous a donné l'occasion d'apprendre beaucoup de choses et de rencontrer de nombreuses personnes très intéressantes. En revenant de Milan, nous avons décidé de tester notre robustesse et avons ouvert notre studio appelé Baza Group. Nous avons nos bureaux à Dąbrowa Górnicza, notre ville natale. Actuellement, nous nous concentrons principalement sur la création d'intérieurs beaux et fonctionnels. Nous sommes heureuses de pouvoir travailler avec les gens et de réaliser leurs rêves, ainsi que d'améliorer leur confort et leur bien-être.

Crédit : Saint-Gobain